La gastronomía japonesa es conocida por preparaciones como el sushi. Sin embargo, ¿sabrías diferenciar cuáles son los tipos de sushi? Dentro de este universo culinario, conceptos como el nigiri y el sashimi suelen confundirse y, de hecho, suelen venir incluidos en una misma caja bento de comida japonesa.
¿Qué es lo básico que debemos saber de esta diatriba «nigiri vs sashimi»? Mientras que el sashimi consiste en finas láminas de pescado fresco o marisco crudo servidas sin arroz, el nigiri es una pieza de arroz prensado coronada con una lámina de pescado, marisco u otro ingrediente.
Ambos destacan por la calidad del producto y la técnica con la que se preparan, pero su presentación y manera de disfrutarlos los hacen únicos. Exploraremos las diferencias entre ellos para que la próxima vez que visites un restaurante japonés puedas reconocerlos fácilmente y elegir el que más te apetezca.
Qué es el nigiri
El nigiri es una de las formas más tradicionales de sushi en la cocina japonesa. Se trata de una pequeña porción de arroz de sushi moldeada a mano y ligeramente prensada, sobre la que se coloca una fina lámina de pescado crudo, marisco u otro ingrediente. En algunos casos, se añade una fina tira de alga nori para unir el pescado al arroz.
El arroz del nigiri se adereza con vinagre, azúcar y sal, lo que le aporta un sutil equilibrio de sabor que complementa perfectamente la frescura del pescado. Entre las opciones más comunes se encuentran el nigiri de atún (maguro), el nigiri de salmón (sake), el de pez mantequilla, el de gamba (ebi) o el nigiri de anguila, aunque existen muchas otras variedades tan irresistibles como el nigiri flambeado.
Su sencillez aparente esconde una gran técnica, ya que el chef debe moldear el arroz con la presión justa para que mantenga su forma sin que quede demasiado compacto. Este equilibrio hace del nigiri una auténtica diferencia en la experiencia del comensal.
Qué es el sashimi
El sashimi es una de las preparaciones más puras de la gastronomía japonesa que consiste en finas láminas de pescado o marisco crudo, cortadas con precisión y servidas sin arroz. Su objetivo es resaltar la calidad y frescura del ingrediente, por lo que se seleccionan pescados de la más alta calidad. Los más destacados son el sashimi de atún, el sashimi de salmón o el de pez mantequilla.
El sashimi se presenta solo, acompañado generalmente de guarniciones como rábano rallado (daikon), alga wakame o láminas de pepino. Se suele servir con salsa de soja, wasabi y jengibre encurtido (gari), que ayudan a limpiar el paladar entre bocados. La clave del sashimi está en la técnica del corte, que varía según el tipo de pescado y la textura deseada.
En qué se diferencian nigiri y sashimi
Aunque el nigiri y el sashimi suelen servirse juntos en restaurantes japoneses, presentan diferencias fundamentales en su preparación, presentación y forma de consumo.
El nigiri lleva arroz y es sushi, el sashimi no
La principal diferencia entre nigiri y sashimi radica en su composición ya que el primero lleva arroz y es una pieza más de sushi pero el segundo no.
El nigiri combina arroz de sushi sazonado con vinagre, azúcar y sal, junto con una pieza de pescado crudo o marisco, que a veces se sujeta con una tira de alga nori.
En cambio, el sashimi se compone únicamente de pescado o marisco crudo de alta calidad, sin arroz ni otros ingredientes adicionales, salvo guarniciones ligeras como rábano rallado (daikon) o alga wakame.
El nigiri tiene un sabor más complejo
La combinación de arroz y pescado del nigiri le aporta una complejidad de sabor que no tiene el pescado crudo o sashimi, de sabor más delicado.
El nigiri ofrece una combinación de sabores más compleja; el arroz ligeramente avinagrado actúa como base realzando el pescado, mientras que el toque de wasabi o incluso una pizca de sal o salsa de soja agrega un extra de intensidad.
El sashimi destaca la frescura y pureza del pescado o marisco crudo en su forma más pura, ya que no hay elementos que interfieran con el sabor natural del ingrediente. El pescado se disfruta solo, permitiendo que el paladar se concentre en las sutilezas de su textura y sabor. Dependiendo del tipo de pescado, el sashimi puede ofrecer notas más suaves, salinas, e incluso dulces.
El sashimi es más artístico y delicado
La presentación de ambos platos también marca una diferencia notable. El nigiri se moldea cuidadosamente a mano, logrando una forma ovalada donde el pescado descansa armoniosamente sobre el arroz, a veces con un toque de wasabi entre ambos. Su apariencia es simple pero elegante, resaltando el equilibrio entre los ingredientes.
Por otro lado, el sashimi se dispone en finas y precisas lonchas de pescado, cortadas por el chef para resaltar su textura y frescura. Suele servirse en un plato decorado con guarniciones como hojas de shiso, flores comestibles o filamentos de daikon, creando una presentación más artística y delicada.
El sashimi se come solo con palillos
El nigiri, por su forma compacta y su combinación de arroz y pescado, se puede comer tanto con las manos como con palillos, dependiendo de las costumbres del lugar o el gusto personal. Si se usa palillo, se recomienda sumergir solo la parte del pescado en la salsa de soja, para evitar que el arroz se deshaga.
El sashimi se consume exclusivamente con palillos y se disfruta sumergiéndolo brevemente en salsa de soja. Al ser una pieza cruda sin ningún acompañamiento como arroz o alga, el sashimi suele acompañarse con una pequeña cantidad de wasabi o jengibre encurtido para limpiar el paladar entre diferentes tipos de pescado. Es común en la tradición japonesa no mezclar el wasabi con la soja, sino añadirlo directamente al sashimi, de modo que cada bocado conserve su frescura intacta y su sabor.
